据英国《新科学家》网站近日报道，几十年来，科学家一直都明白，他们可以利用一种被称作“热声热机”的简单装置将热变成声波。但直到最近，犹他大学的科学家才成功地使这种装置微型化。这种装置将来可以用于发电厂、汽车、电脑，甚至可以用来生产新一代太阳能电池。

“热声热机”的原理是：通过铜板将热传导到玻璃棉等物质上，然后再将热散发到周围的空气中。这种热空气的流动能够产生一种单频声波，使用这种声波震荡压电电极，便可产生电压。

现有大多数发电机体积较大且低效，因而难以与电脑等小型电器匹配。犹他大学的科学家研制出的“热声热机”每台只有1.8毫米长，如果把多台“热声热机”集成在一起，每立方厘米能产生1瓦特的电。

科学家奥雷斯特·西姆科说：“这种装置看起来非常有（获得实际应用的）希望。不过，眼下仍有许多工作要做。”

犹他大学的科学家计划再用一年时间测试这种微型“热声热机”，之后尝试进行大批量生产。如果一切顺利，这种装置将可望首先安装在以天然气或煤为燃料的发电厂里。